죽음을 견인한 영조의 사도세자 애증사

이준익 감독의 『사도, 思悼, Sado, 2015』

이준익은 장르를 떠나 영화를 직조하는 영화 연출의 달인이다. 그가 차린 가을 밥상, 『사도』에는 볼거리와 즐길 거리가 풍부하다. 그의 사극에는 세상을 풍자하고, 힐란하는 사도세자의 서민적 풍취와 어쩔 수 없이 죽음으로 희생되어야 했던 사도세자에 대한 연민과 정, 변명이 빼곡히 자리 잡고 있다. 두 시간이 넘는 상영시간에도 불구하고 긴장감은 팽팽히 유지된다.

감독은 영화를 극으로 즐기게 하고, 뻔한 이야기를 자신의 무한 상상력으로 채운 영화는 왕인 아버지와 세자인 아들 사이의 심리적 간극의 구석구석까지 놓칠 수 없게 만든다. 이 영화를 두드러지게 만드는 것은 두 연기자 송강호(영조)와 유아인(사도세자)의 불꽃 튀는 심리적 연기이다. 두 연기자가 연기에 몰입할수록 가끔 희극적 상황이 도출되는 아이러니를 낳는다.

영화가 감독의 예술임을 입증 예, 감독이 작의적으로 구성한 긴 상영시간, 궁중정재가 아닌 무속과 국악에 대한 해석, 세월을 표현한 분장, 피의 제의를 거친 다음의 궁중 연회에 등장하는 생뚱맞은 소지섭(정조)의 연기에도 불구하고 『사도』는 미학적 성취를 이룬다. 암전에서 들려오는 낮은 징소리와 ‘소리’로 편제된 프롤로그는 집중과 관심을 끄는 영화적 장치이다.

해답을 두고, 그 풀이과정을 보여주는 이준익의 자신감과 여유는 프롤로그, 여덟 째의 날, 에필로그의 구성을 갖는다. 이 영화는 이준익 감독의 풍부한 상상력, 두드러진 연기력과 미장센, 촘촘히 짠 구성력으로 주장과 신념, 입장과 관용에서 고민했던 왕조의 비극을 재해석해낸다. 고통과 고뇌의 정점에서 참혹하게 삶을 마감했던 사도세자를 위한 이준익의 제의는 성공이다.

갇힌 공간의 죽음을 상징하는 ‘뒤주’는 첫 날부터 등장한다. 임오화변의 희생자, 사도세자 이선(李愃)은 1735년 1월 21일 영빈 이씨의 소생으로 창경궁에서 출생했다. 영조의 트라우마는 세자에게 치명적인 정신적 상처를 남긴다. 뒤주 안, 죽음에 이르는 과정 속에 현재와 과거가 교차되고, 사도세자의 비범한 유년, 아버지로 부터의 훈계, 제왕학 등이 차분히 전개된다.

활달한 무인 기질의 이선의 행실은 노련한 통치술로 완벽을 추구하던 영조의 행보에 커다란 짐으로 여겨진다. 존재가 역모가 되었던 세자에 대한 영조의 끝없는 치졸한 공격은 세자의 죽음으로 종결된다. 양파 껍집 속의 이야기, 궁궐과 뒤주의 공간은 극적 틀을 연상시키고, 긴 스토리 라인은 텔레비전 사극 드라마와의 차별화를 원하는 관객들에게 서운함을 안기기도 한다.

사도세자 이야기는 국수호 안무의 무용 ‘사도’, 이윤택 연출의 연극 ‘혜경궁 홍씨’, 드라마 ‘대왕의 길’ 등의 주인공이 된 사도세자의 스키마가 되어왔다. 『사도』에 대한 열광적 환대는 이준익 감독에 대한 신뢰감, 존재감을 가진 송강호, 유아인의 연기에 대한 사랑, ‘종사의 끝없는 복’이었던 세자가 죽임을 당하는 과정에 대한 기대감을 확인하는 자리였기 때문이다.

『사도』는 전반적으로 잘 만들어진 영화이다. 고수의 검법에는 내공의 느림이 있듯, 이준익의

『사도』는 조급증과 저급한 치장이 없다. 느긋하게 시대에 걸친 부자의 갈등을 음미하며, 난장판이 된 이 시대의 울분을 느끼게 만든다. 전통사극의 새로운 해석을 알리는 영화로써 손색이 없는 이 영화의 생산을 기뻐하며, 관객들이 인내하며 자신을 성숙시키는 계기가 되길 바란다.

장석용/영화평론가, 한국영화평론가협회 회장 역임, 한국예술평론가협의회 회장